Los investigadores de la Universidad de Washington construyen un cohete de motor impulsado por fusión nuclear, que podría conseguir llevar a una tripulación a Marte en 30 días. Según ha explicado el director del proyecto, John Slough, ahora «solo hay que unir los procesos desarrollados para comprobar que funciona«.
El viaje de un ser humano a Marte ha sido, durante mucho tiempo, el objetivo de muchos científicos de todo el mundo. Para Slough, utilizar la misma energía que utilizan el sol y las estrellas es estar «un paso más cerca» del planeta rojo. La energía nuclear puede eliminar muchos de los obstáculos que bloquean el viaje espacial profundo, incluyendo los largos periodos de viaje, los costes exorbitantes y los riesgos para la salud del hombre, afirmaba el equipo investigador.
«El uso de combustibles existentes hace que sea casi imposible para los seres humanos explorar más allá de la Tierra«, ha señalado el investigador, quien ha explicado que este es el motivo por el que comenzó a experimentar con «una fuente de energía mucho más potente«.
Imagen: Universidad de Washington
La NASA afirmó que con la tecnología actual, una expedición de ida y vuelta a Marte llevaría más de cuatro años y la gran cantidad de combustible químico necesario para el cohete en el espacio sería de más de 12.000 millones de dólares (9.450 millones de euros).
El equipo de Slough han presentado documentos que señalan que su cohete impulsado por fusión nuclear permitiría realizar una misión al planeta rojo en un periodo de entre 30 y 90 días. Esto, según han destacado los científicos, haría que el viaje fuera más práctico y menos costoso.
El mecanismo de propulsión de la nave, es una compleja repetición de un mismo proceso en el que un poderoso campo magnético provoca grandes anillos de metal para explosionar en torno a este plasma, comprimiéndolo a un estado de fusión. Los anillos de convergencia se unen para formar un armazón que enciende la fusión, pero sólo por unos pocos microsegundos. A pesar de que el tiempo de compresión es muy corto, se libera la suficiente energía de las reacciones de fusión para calentar rápidamente y ionizar este armazón. Este material es expulsado fuera del cohete a una velocidad alta.
El plasma (azul) se inyecta en la tobera del cohete.Unos anillos de litio (rojo) comprimen el plasma hasta las condiciones de fusión, lo que hace que se libere repentinamente la energía de fusión que vaporiza e ioniza el litio en la tobera magnética, que es expulsado produciendo una gran potencia de empuje. Crédito: Universidad de Washington, MSNW
Esta noticia es muy actual, y se esta trabajando en dicho proyecto. Aunque no se sabe nada en torno a la fecha de la expedición, fuentes cercanas ya informan de que el proyecto podría realizar su primera prueba antes de verano.
HASTA PRONTO 🙂
PHYS ORG: «Rocket powered by nuclear fusion could send humans to Mars»
NASA: «The Fusion Driven Rocket: Nuclear Propulsion through Direct Conversion of Fusion Energy»
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